Manchester United jatkoon Mestarien liigassa – Barcelona ongelmissa

Tiistai-iltana Mestarien liigassa Cristiano Ronaldo nousi jälleen Manchester Unitedin sankariksi. Barcelona saattaa tarvita viimeisellä kierroksella vierasvoiton Bayern Münchenia vastaan.

Viime viikonloppuna potkut managerilleen Ole Gunnar Solskjaerille antanut Manchester United palasi voittokantaan tiistaina Mestarien liigassa. Väliaikaisesti Manchester Unitedin valmennusvastuun ottanut Michael Carrick nappasi voiton siis ensimmäisessä ottelussaan Solskjaerin poistumisen jälkeen.

Panokset ottelussa Villarrealia vastaan olivat kovat, sillä ennen matsin alkua United ja Villarreal olivat tasapisteissä F-lohkossa. Voittajalle oli tarjolla jatkopaikka pudotuspelivaiheeseen.

Kotijoukkue Villarreal piti kamppailun pitkään 0–0-tasalukemissa, ja Unitedin pelaamisessa ei näkynyt lupaavia merkkejä. Varsinkin ottelun ensimmäinen puolisko oli Carrickin ryhmältä heikko.

78. minuutilla esiin astui kuitenkin tuttu ratkaisija. Villarrealin maalivahti Geronimo Rulli antoi maaliltaan heikon syötön, joka kimposi prässiä tekevän United-keskikenttäpelaaja Fredin ja vaikeuksissa olleen Villarreal-pelaaja Etienne Capouen kautta Cristiano Ronaldolle. Ronaldo nosti rangaistusalueen rajalta pallon yli hölmistyneen Rullin ja siirsi Unitedin 1–0-johtoon. Maali oli Ronaldolle jo kauden kuudes Mestarien liigassa.

Villarreal ei tästä toipunut, ja 90. peliminuutilla kesän jättihankinta Jadon Sancho pääsi iskemään United-uransa ensimmäisen maalin. Tällä osumalla United otti 0–2-vierasvoiton ja varmisti jatkopaikan Mestarien liigan pudotuspeleihin.

Xavi ja Barcelona joutuivat pettymään

Tiistain toinen iso matsi pelattiin Barcelonan Camp Noulla. Hiljattain Barcelonan uutena managerina aloittanut seuralegenda Xavi oli Mestarien liigan valmentajadebyytissään heti haastavassa tilanteessa. Barcelonalla oli mahdollisuus varmistaa jatkopaikka voittamalla Benfica – tappioon tai tasapeliin ei käytännössä ollut varaa.

Ja niinhän siinä kävi, että Xavi ja Barcelona epäonnistuivat. 0–0-tasapeliin päättynyt ottelu ajoi Barcelonan kuilun partaalle. Ennen E-lohkon viimeistä ottelukierrosta katalonialaisjoukkue on seisemällä pisteellään toisella sijalla, kun puolestaan kolmantena olevalla Benficalla pisteitä on viisi. Etu tässä tilanteessa on kuitenkin käytännössä Benficalla.

Edessä kuolemanottelu Bayernia vastaan

Ongelmallisen tilanteesta nimittäin Barcelonalle tekee se, että viimeisessä pelissään Barca kohtaa vieraskentällä lohkon suvereenin ykkösen Bayern Münchenin. Samaan aikaan Benfica pelaa kotonaan Dynamo Kiovaa vastaan, joka on saanut viidestä ottelustaan yhden pisteen, päästänyt yhdeksän maalia ja onnistunut maalinteossa vain kerran.

Mikäli Benfica päihittää Dynamo Kiovan ja ottaa kolme pistettä, ei Barcelonalle riitä tasapeli Bayernia vastaan, vaan Barcan olisi pakko voittaa. Tasapistetilanteessa Benfica sijoittuisi Barcelonan edelle, sillä tässä tapauksessa ratkaisevana tekijänä tarkasteltaisiin keskinäisten ottelujen lopputuloksia, mitkä menivät yhteismaalein 3–0 Benfican hyväksi.

Pientä helpotusta valtavaan haasteeseen Barcalle voi antaa se, että Bayern on jo varma ykkönen F-lohkossa, eikä sillä ole enää käytännössä mitään panosta lohkovaiheen viimeiseen matsiin. Toisaalta Bayern-pelaajia voi motivoida historiallisen mahdollisuus tiputtaa Barcelona ulos Mestarien liigasta jo lohkovaiheessa.

Mestarien liigan lohkovaiheen viimeiset ottelut pelataan 7.–8. joulukuuta.