Leijonat kaatoi Venäjän Karjala-turnauksen avausottelussaan

Sami Vatanen loisti Leijonien takalinjoilla 3–0-voitossa Venäjää vastaan. Täksi kaudeksi Eurooppaan palannut puolustaja iski tehot 0+2.

Torstai-iltana Hartwall Areenassa pelattu jääkiekon Karjala-turnauksen kamppailu Suomi – Venäjä päättyi Leijonien upeaan 3–0-voittoon. Kokemusta pursuava Jukka Jalosen miehistö päihitti Venäjän nuoren joukkueen ongelmitta.

Suomen kaikki kolme maalia syntyivät ylivoimalla. Avausmaalin napautti toisessa erässä Harri Pesonen, joka sai takatolpalle makean syötön Miro Aaltoselta. Toinen syöttöpiste meni Sami Vataselle. Noin neljä minuuttia tämän jälkeen Aaltonen tälläsi Leijonat 2–0-johtoon suoraan Vatasen syötöstä lähteneellä lämärillä. Viimeinen osuma tuli kolmannessa erässä, kun Valtteri Filppula ohjasi Aaltosen napakan syötön alivoimanelikon keskeltä maaliin. Toisen syötön 3–0-maaliin sai Iiro Pakarinen.

Suomen maalia vartioineelle Juho Olkinuoralle merkittiin nollapelissä 17 torjuntaa.

Leijonien pelit Karjala-turnauksessa jatkuvat lauantaina Tshekkiä vastaan ja sunnuntaina Ruotsia vastaan.

Vatanen tyrkyllä olympiajoukkueeseen

Suomen puolustuksen johtohahmona Venäjä-voitossa häärinyt Vatanen teki upean paluun leijonapaitaan. Viimeksi vuoden 2016 World Cupin maajoukkueessa esiintynyt Vatanen oli torstaina vahva pelin jokaisella osa-alueella.

- Mikäs sen hienompaa kuin pelata pitkästä aikaa maajoukkueessa – ja vielä kotiyleisön edessä. Kyllä se aina sytyttää. Kauhean usein ei maajoukkuepaidassa pääse Suomeen pelaamaan. Nämä ovat ainutlaatuisia juttuja, hehkutti Vatanen MTV3:n haastattelussa ottelun jälkeen.

Viimeiset yhdeksän kautta Pohjois-Amerikassa pelannut Vatanen palasi täksi kaudeksi Euroopan kentille, kun hän allekirjoitti yksivuotisen sopimuksen Sveitsin pääsarjajoukkue Genève-Servetten kanssa. NHL:ssä yhteensä 473 ottelua pelannut JYP-kasvatti on aloittanut vahvasti Sveitsissä, sillä 14 pelatun ottelun jälkeen hänellä on seurajoukkueessaan kasassa tehopisteet 3+9=12.

Erinomaisista luistelutaidoistaan, ylivoimaosaamisesta ja hyökkäyspään pelaamisesta tunnettu Vatanen on osoittanut alkukaudella olevansa edelleen NHL-tason pelaaja. Hän onkin mainio vaihtoehto Leijonien puolustusosastolle ensi vuoden helmikuussa pelattaviin Pekingin olympialaisiin, mihin myös NHL-pelaajat lähtevät mukaan.

Suomen olympiajoukkueeseen on hyökkääjien osalta valtavasti NHL-tarjontaa, mutta puolustuspäähän voi mahtua mukaan myös Euroopasta, sillä NHL:ssä vakituisesti pelaavia suomalaispakkeja on käytännössä vain kuusi. Tällä hetkellä näyttääkin siltä, että juuri Vatanen on selkeä ykkönen Euroopassa pelaavista suomalaispuolustajista.