Liverpool teki huiman nousun ja eteni välieriin Englannin liigacupissa

Anfieldillä nähtiin keskiviikkona värikäs ja dramaattinen kamppailu Englannin liigacupin puolivälierässä. Liverpool nousi viime hetkillä tasoihin ja voitti Leicesterin.

Liverpoolin valmentaja Jürgen Klopp päätti lepuuttaa suurinta osaa avainpelaajistaan ja antoi Leicesteriä vastaan pelatussa Englannin liigacupin puolivälieräottelussa näytönpaikkoja nuorille pelaajille. Leicesterin käskyttäjä Brendan Rodgers oli puolestaan päättänyt lähteä taisteluun lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanolla.

Vierasjoukkue Leicester aloittikin ottelun väkevästi. Jamie Vardy iski ottelun ensimmäisen maalin jo 9. peliminuutilla. Vain neljä minuuttia myöhemmin Vardy osui uudelleen ja vei Leicesterin nopeasti 2–0-johtoon. 19. minuutilla Liverpoolin Alex Oxlade-Chamberlain onnistui kaventamaan pelin 2–1:een, mutta Leicester siirtyi takaisin kahden maalin johtoasemaan vielä ennen puoliaikavihellystä, kun James Maddisonin voimakaus kaukolaukaus upposi maaliin 33. minuutilla.

Ratkaisu rangaistuslaukauskilpailussa

Ottelun toiselle jaksolle Klopp teki muutoksia ja vahvisti joukkuettaan vaihtamalla Diogo Jotan, James Milnerin ja Ibrahima Konaten kentälle. Vaihdot toivat tulosta 68. minuutilla, kun Liverpoolin kirin aloitti Jota, joka tälläsi Takumi Minaminon syötöstä pelin 3-2:een.

Näissä lukemissa edettiin aivan matsin loppuhetkille saakka ja näytti jo siltä, että Leicester taistelee itselleen upean voiton. Kaikki muuttui kuitenkin silmänräpäyksessä.

90 peliminuutin päälle tuomari antoi kuusi minuuttia lisäaikaa, ja 95. minuutilla Liverpool räjäytti kotiyleisön riemukkaaseen juhlintaan. Milnerin keskitys tippui täydellisesti Minaminolle, joka otti pallon haltuunsa ja laukoi sen kylmästi ohi Leicester-maalivahti Kasper Schmeicelin. Tällä osumalla ottelu eteni suoraan rangaistuslaukauskilpailuun.

Rangaistuslaukauskisassa Liverpoolin 23-vuotias irlantilaismaalivahti Caoimhin Kelleher nousi torjunnoillaan sankariksi. Kelleher torjui Leicesterin Luke Thomasin ja Ryan Bertrandin yritykset. Ratkaisevan rankkarimaalin Liverpoolille laukoi Diogo Jota.

Ottelun kohokohdat voit katsoa Liverpoolin YouTube-kanavalta.

Voitolla Liverpool eteni Englannin liigacupin välierävaiheeseen, jossa se kohtaa Arsenalin. Toisessa välieräparissa vastakkain ovat Chelsea ja Tottenham. Välierissä joukkueet kohtaavat toisensa kahdesti. Ensimmäiset ottelut ovat luvassa 5. tammikuuta ja toiset matsit 12. tammikuuta. Englannin liigacupin loppuottelu pelataan 27. helmikuuta Wembleyllä.