Liverpool ja Arsenal kohtaavat lauantai-illan jännärissä

Valioliiga palaa maajoukkuetauolta tänä viikonloppuna. Lauantaina on luvassa kahdeksan matsia, joista isoin on Liverpoolin ja Arsenalin välinen kamppailu.

Lähes kahden viikon mittainen maajoukkuetauko päättyy tällä viikolla, kun seurajalkapallo pyörähtää taas käyntiin. Valioliigassa on luvassa sarjakauden 12. kierros, ja brittifutiksen ystävien kannalta kattaus näyttää herkulliselta.

Luvassa on muun muassa lauantain pelipäivän avaava matsi Leicester – Chelsea, Watford – Manchester United sekä sunnuntain ottelut Manchester City – Everton ja Tottenham – Leeds. Kierroksen isoin ja mielenkiintoisin kamppailu on kuitenkin lauantai-iltana klo 19.30 alkava klassikkokamppailu Liverpool – Arsenal.

Millaisella tasolla Arsenal oikeasti on?

Lokakuun loppuvaiheen ja marraskuun aikana Valioliigan yhdeksi polttavimmaksi puheenaiheeksi on noussut Arsenalin nousu ja voittoputki. Mikel Artetan valmentama lontoolaisjoukkue viilettää tällä hetkellä kolmen matsin mittaisessa voittoputkessa ja on erittäin heikon alkukauden jälkeen vaivihkaa noussut sarjataulukossa jo viidenneksi. Tykkimiehet ovat enää parin pisteen päässä neljän parhaan joukosta. Arsenalin lauantai-illan vastustaja Liverpool onkin ennen tulevaa kierrosta juuri tuolla neljännellä sijalla.

Voittoputkensa aikana Arsenal on päihittänyt Aston Villan, Leicesterin ja Watfordin, jotka eivät missään nimessä ole sarjan laadukkaimpia joukkueita. Juuri tämän vuoksi reissu Anfieldille Liverpoolin vieraaksi tuleekin näyttämään, missä Arsenal todellisuudessa menee tällä hetkellä. Onko Lontoon punavalkoisista kamppailemaan kärkinelikon sijoituksista, vai onko voittoputki ollut sittenkin vain pelkkää silmänlumetta?

Kumman puolustus kestää?

Arsenalin kannalta toivoa herättää viime aikoina kehittynyt puolustuspeli. Viimeisessä viidessä valioliigaottelussaan Arsenal on päästänyt yhteensä vain kolme maalia. Liverpoolin puolustus on ollut ailahtelevampi, sillä viidessä viimeisessä sarjapelissä Liverpoolin verkkoon on tehty yhteensä seitsemän maalia.

Edellisessä ottelussaan Liverpool koki 3-2-tappion West Hamille. Tuossa pelissä West Ham iski kaksi maalia kulmapotkuista. Arsenalilla voikin olla mahdollisuus iskeä Jürgen Kloppin johtamaa joukkuetta vastaan juuri erikoistilanteista – Arsenal nimittäin on tehnyt Valioliigassa tällä kaudella kuusi erikoistilannemaalia, mikä on sarjan isoin määrä. Huomattava seikka on kuitenkin myös se, että ykkössijaa tässä tilastossa Arsenal jakaa juuri Liverpoolin kanssa.

Aukeaako Salahin maalihanat?

Liverpoolin Mohamed Salah on ollut tällä kaudella huimassa iskussa. Maailman tämän hetken kirkkaimpiin tähtipelaajiin lukeutuva Salah on paukuttanut Valioliigassa 11 pelatun kierroksen jälkeen 10 maalia ja antanut seitsemän maaliin johtanutta syöttöä.

Salahin koko kauden maalikimaraa voit ihastella tästä:

A special start to the season for @MoSalah 👌

Enjoy all of Mo's goals so far 🤩 pic.twitter.com/5ocEvbSZyJ

— Liverpool FC (@LFC) November 18, 2021

Salahin viimeisin osuma on kuitenkin jo niinkin kaukaa kuin 24. lokakuuta pelatusta ottelusta Manchester Unitedia vastaan, jossa hän teki hattutempun. Tavallisen pelaajan kohdalla ei puhuttaisi pitkästä maalittomasta jaksosta, mutta Salahin hurjan maalitahdin takia hänen kohdallaan näin voidaan sanoa.

Liverpool-urallaan Salah on kohdannut Valioliigassa Arsenalin yhdeksän kertaa ja tehnyt näissä matseissa yhteensä seitsemän maalia. Arsenal on siis ollut egyptiläiselle mieluisa vastustaja. Nähtäväksi jää, johdattaako Salah maaleilla joukkueensa voittoon lauantaina.