Man City ja Chelsea kohtaavat lauantaina – ratkeaako mestaruustaistelu?

Lauantaina Valioliigassa on luvassa herkullinen kärkikamppailu, kun Manchester City isännöi Chelseaa. Vierailijat tarvitsevat voiton pitääkseen mestaruushaaveensa hengissä.

Kymmenen pistettä. Sen verran suureksi on kasvanut piste-ero sarjakärki Man Cityn ja kakkosena kärkkyvän Chelsean välillä. Thomas Tuchelin valmentama lontoolaisjoukkue on tasapelien takia menettänyt viime aikoina paljon pisteitä ja samaan aikaan Pep Guardiolan City on porhaltanut voitosta toiseen. Asetelmat lauantaina klo 14.30 alkavaan matsiin ovat siis selvät – Chelsea tarvitsee voiton, sillä muuten City karkaa jo todennäköisesti tavoittamattoman kauas mestaruusjuoksussa.

Lauantain kamppailun jälkeen molemmilla joukkueilla on Valioliigassa jäljellä 16 ottelua, ja jos City jatkaa pisteiden keräämistä samalla tahdilla, ei se tule menettämään pinnoja paljoa loppukauden aikana. Guardiolan ryhmä on nimittäin tähän mennessä ottanut 21 ottelusta 17 voittoa, kaksi tasapeliä ja hävinnyt vain kahdesti.

Jatkaako Chelsea uudella pelijärjestelmällään?

Englannin liigacupin välieräotteluissa viime viikolla ja keskiviikkona Tottenhamia vastaan Chelsea käytti täysin uudenlaista pelitapaa. Tuchelin aikakaudella Chelsea on pelannut käytännössä aina kolmen topparin ryhmityksellä, useimmiten 3-4-3- tai 3-4-2-1-muotoja käyttäen. Tottenham-otteluissa Tuchel otti ensimmäistä kertaa käyttöön neljän puolustajan linjan ja 4-2-2-2-ryhmityksen.

Taktinen muutos tuotti tulosta, sillä Chelsea päihitti kotikentällään Tottenhamin 2–0, ja vierasottelusta tuloksena oli 0–1-voitto. Uudella järjestelmällään sinipaidat ovat onnistuneet ottamaan keskikentän kontrollin haltuunsa entistä paremmin, ja keskikenttäpelaajat Jorginho, Mateo Kovacic, Saul Niguez sekä N’Golo Kante esiintyivätkin kaikki mainiosti Tottenham-otteluissa.

Torstaina Tuchel ei suoraan vahvistanut, että Chelsea pelaisi City-matsissa samalla pelijärjestelmällä kuin Tottenhamia vastaan. Rivien välistä on kuitenkin luettavissa, että todennäköisesti niin tulee tapahtumaan.

- Voimme käyttää neljän puolustajan linjaa uudelleen, jos se käy järkeen. Olemme pelanneet sillä tavalla nyt kahdessa ottelussa ja olimme molemmissa peleissä erittäin sitoutuneita järjestelmään sekä pelasimme kurinalaisesti.

- Joukkue ansaitsee kehut siitä, että he ovat avoimia muutoksille. Näin meillä on enemmän vaihtoehtoja käytössä ja se tekee meistä hiukan yllätyksellisemmän vastustajan, totesi Tuchel Tottenham-otteluiden jälkeen.

Pystyykö kukaan pysäyttämään Cityä?

Guardiolan miehistö marssii Valioliigassa tällä hetkellä huimassa 11 ottelun mittaisessa voittoputkessa. Tämän jakson ajalta Cityn maaliero on sen hyväksi peräti 33-7. Voittoputken aikana maalinteossa Citystä on onnistunut yhteensä huimat 14 pelaajaa. Nämä tilastot kertovat paljon siitä, kuinka monipuolinen ja vaarallinen joukkue Manchester City tällä hetkellä on.

Lauantain matsiin Cityllä vaikuttaisi olevan myös hyvät lähtöasetelmat loukkaantumistilanteen kannalta. Joukkueessa on viime aikoina ollut jonkin verran koronatartuntoja, mutta Phil Foden ja Oleksandr Zinchenko saattavat olla Guardiolan käytössä jälleen lauantaina. Ainoa loukkaantumisesta kärsinyt pelaaja Cityllä on John Stones, joka hänkin on lähestymässä pelikuntoa. Varma poissaolija on Riyad Mahrez, joka on edustamassa Algeriaa Afrikan Cup of Nations -turnauksessa.

Chelsean riveistä poissa varmuudella ovat pitkäaikaisloukkaantuneet Ben Chilwell ja Reece James. Chelsean ykkösmaalivahti Edouard Mendy on Mahrezin tapaan maajoukkuetehtävissä, joten Chelsean maalilla nähdään lauantaina Kepa Arrizabalaga.