Nuorten MM-kisat keskeytettiin – Pikkuleijonien kultajahti ohi

Kanadan Albertassa pelatut jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisat jouduttiin keskeyttämään joukkueissa levinneiden koronavirustartuntojen takia.

Tieto nuorten MM-turnauksen keskeyttämisestä tuli julki Suomen aikaan myöhään keskiviikkoiltana. Jo ennen keskeyttämispäätöstä turnauksessa oli ehditty peruuttamaan kolme ottelua. Yksi näistä oli Suomen ottelu Tshekkiä vastaan, joka oli tarkoitus pelata juuri keskiviikkoiltana. Kisojen aikana koronatartuntoja oli liikkeellä Yhdysvaltojen, Tshekin ja Venäjän joukkueissa.

Mediatietojen mukaan kisajärjestäjät epäonnistuivat pahasti kisakuplan turvaamisessa. Esimerkiksi ruotsalaislehti Aftonbladet kertoi, että Ruotsin ja Yhdysvaltojen joukkueiden hotellissa oli järjestetty yli 100 hengen häät, eikä muiden hotellivieraiden liikkumista oltu rajattu millään tapaa. Kuplaolosuhteista ei siis huolehdittu kunnolla, vaan pelaajat joutuivat törmäämään muihin hotellivieraisiin. Etenkin Ruotsin joukkueesta kantautui paljon ihmettelyä surkeista koronaturvallisuusjärjestelyistä.

Myös Pikkuleijonien päävalmentaja Antti Pennanen oli äärimmäisen pettynyt ja vihainen kehnoista järjestelyistä.

– Olen erittäin surullinen ja vihainen tästä päätöksestä. Olen ennen kaikkea surullinen pelaajien ja muun johtoryhmän puolesta. Etenkin 2002 syntyneiden pelaajien puolesta, koska heiltä jäi aiemmin myös alle 18-vuotiaiden MM-kisat väliin, Pennanen kommentoi Ilta-Sanomille.

– Olen vihainen siksi, ettei tämä ollut covid-ongelma, vaan ongelma oli siinä, että nämä olivat huonosti johdetut kisat.

Jatkuuko turnaus kesällä?

Monien joukkueiden osalta kisoissa ehdittiin pelata vain kaksi ottelua. Näin kävi myös Pikkuleijonille. Turnauksen loppuminen kesken kaiken on iso pettymys Suomen joukkueelle, sillä pelatut kaksi matsia osoittivat, että Pikkuleijonilla oli mahdollisuus taistella jopa MM-kullasta. Ensimmäisessä pelissään Suomi päihitti Saksan 3–1-lukemin ja toisessa kamppailussa Itävallan 7–1.

Pikkuleijonien Itävalta-ottelun maalikimaraa kelpaa katsella vielä jälkikäteenkin:

Siitä sitten ihailemaan tämän runsasmaalisen ottelun kaikkia osumia! 💪🏼

Ville Koivunen ja Brad Lambert tehoilivat Suomen joukkueesta eniten, kun molemmat summasivat kolme pistettä mieheen.#u20fi #Leijonat #NuoretLeijonat pic.twitter.com/7WOw5508tP

— discovery+ sport 🇫🇮 (@dplussportfi) December 27, 2021

Suomen joukkueen tehokkaimmat pelaajat turnauksessa olivat nimellisen kolmosketjun muodostaneet Brad Lambert, Samuel Helenius ja Ville Koivunen. Lambertin tehot olivat 1+4, Heleniuksen 3+1 ja Koivusen 2+2.

Nuorille pelaajille kisojen päättyminen on kova pettymys, sillä alle 20-vuotiaiden MM-kisat ovat ainutlaatuinen kokemus, mutta samalla myös loistava näytönpaikka NHL-seurojen suuntaan.

Pientä toivoa kisojen jatkumisesta myöhemmin on kuitenkin olemassa. Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardif ilmoitti, että turnausta olisi tarkoitus jatkaa kesällä. Hänen mukaansa IIHF pohtii tammikuun aikana eri vaihtoehtoja kisojen jatkumiselle. Ajankohdaksi vaihtoehtoina Tardif väläytteli toukokuussa pelattavien miesten MM-turnauksen jälkeen kesäkuuta, heinäkuuta tai elokuuta. Haastavan tilanteesta tekee kuitenkin se, että kaikki pelaajat eivät välttämättä ole kesäaikaan saatavilla kisoihin mukaan.