Huuhkajien EM-jatkokarsinta lähestyy – miltä joukkue näyttää kuukausi ennen H-hetkeä?
Suomen jalkapallomaajoukkue aloittaa pian valmistautumisensa Cardiffissa pelattavaan haastavaan Wales-otteluun ja tavoitteena on ehdottomasti päästä tämän kohtaamisen jälkeen myös mittelemään EM-kisapaikasta jatkokarsintafinaaliin Olympiastadionille Puolaa tai Viroa vastaan. Odotukset eivät kenties kansan syvien rivien keskuudessa ole kaikkein optimistisimmat, mutta kahdessa ottelussa kaikki on mahdollista ja kisapaikka on edelleen realismia.
Syksyn karsinnat sujuivat Markku Kanervan suojateilta varsin mollivoittoisissa merkeissä ja yksi syy heikoille edesottamuksille oli loukkaantumissuma. Toki myös valmennuspuolelle jäi reilusti parannettavaa eikä poissaolojen taakse voi ikinä täysin piiloutua. Turtlebetin sporttimestarin johdolla on hyvä tilaisuus käydä hieman läpi etukäteen Huuhkajien mahdollista kokoonpanoa sekä avainpelaajien terveystilannetta ja talven edesottamuksia.
Syksyllä peleistä sivussa ollutta Oliver Antmania oli etenkin kova ikävä ja Nordsjaellandia edustava taituri on pääsemässä jälleen pelikuntoon. Tanskan Superliiga alkaa helmikuun puolenvälin tienoilla, joten pelituntumaa pitäisi Antmanin saada alle kiitettävästi ennen maaliskuun karsintarupeamaa. Kun puhutaan Antmanista, on kyseessä täysin poikkeuksellinen suomalainen futari ja miehen kuntoutuminen olisi ehdottoman tervetullut uutinen.
Antmania ei ole vielä päästy näkemään tositoimissa, mutta reisivamman takia kuukausia sivussa ollut Marcus Forss on päässyt jopa mukavasti tehoille Englannin Mestaruussarjassa, kun kolmessa pelissä paluun jälkeen on syntynyt yhtä monta osumaa. Loistavassa maalivireessä talvella ollut Joel Pohjanpalo, Teemu Pukki sekä Benjamin Källman ovat kaikki tietysti kelpo hyökkääjiä, mutta sähäkästi liikkuvan ja kliinisesti viimeistelevän Forssin mukaantulo tuo taas Kanervalle uudenlaisen ulottuvuuden. Hyökkäyspään roolitukset olivat syksyllä Kanervalle aikamoinen kompastuskivi, joten tällä osa-alueella tulee etenkin skarpata valmennuspuolella.
Maaliskuun joukkueen kokoonpanossa ei ainakaan maalivahtivalinnoista tarvitse juuri esittää spekulaatioita. Jos ei tule loukkaantumisia, on Lukas Hradecky maalissa ja niin ikään omista vaivoistaan kuntoutunut Jesse Joronen sekä Viljami Sinisalo penkillä. Hradecky saattaa keväällä voittaa Saksan mestaruuden ja Luken edesottamukset ovat olleet totutun laadukkaita.
Toppareiksi valitaan luonnollisesti Robert Ivanov, Arttu Hoskonen, Richard Jensen, Matti Peltola, Miro Tenho ja Leo Väisänen. Ivanov ja Hoskonen ovat kiveenhakattuja avauksen miehiä etenkin Wales-pelissä, jossa tarvitaan kaksinkamppailuvoimaa. Väisänen voisi kahdella topparilla pelattaessa tulla kyseeseen kenties vain Viroa vastaan – tämä skenaario tuskin on toteutumassa.
Laitapakeista/wingbackeista mukaan tulevat Nikolai Alho, Jere Uronen ja Pyry Soiri. Noah Pallas, Tuomas Ollila, Ilmari Niskanen ja syksyn San Marino-vieraspelissä debytoinut Tomas Galvez ovat myös realistisia valintoja. Oikea laita näyttää jälleen harmillisen heikolta verrattuna vasempaan. Peltola on esiintynyt mukiinmenevästi myös laitapakkina, joten ei poissuljeta tätäkään vaihtoehtoa.
Keskikentän ytimeen on tarjolla tuttuja miehiä, kun Leedsissä hyville minuuteille päässyt Glen Kamara, Sparta Prahan Kaan Kairinen ja Djurgårdenin Rasmus Schüller jakavat avauspaikat. Energisesti rouhiva Anssi Suhonen on myös kuntoutunut loukkaantumisistaan ja syksyllä myös pitkän ajan sivussa ollutta Robin Lodiakin voi käyttää keskisektorilla. Tilanne näyttää tältä osin loistavalta!
Jos Kanerva päättää käyttää jotain muuta muotoa kuin hieman elähtänyttä viiden pakin ja kahden hyökkääjän systeemiä, olisi Daniel Håkansillakin hyvät mahdollisuudet minuuteille. Jos Antman on hyvässä kunnossa, voisivat Håkans ja Antman avata laidoilla ja Pukki & Pohjanpalo-parivaljakko kärjessä. Lod tulee myös huomioida laitakaistojen avauspaikkojen pohdinnassa – täydessä kunnossa olevaa ”Röbää” ei niin vain syrjäytetä. Augsburgissa paljon peliaikaa saanut työteliäs Fredrik Jensen on myös vaihtoehto, mutta todennäköisemmin vasta vaihdosta, kun tuoreille jaloille on tarvetta.
Wales-ottelussa tuskin nähdään uusia kasvoja tositoimissa, vaikka moni onkin jo peräänkuuluttanut esimerkiksi Casper Terhon ja Topi Keskisen sisäänajoa. Etenkin ensiksi mainittu on tekemässä ilahduttavaa läpimurtoa Euroopassa, kun peliaikaa on siunaantunut jo kiitettävästi Belgian pääsarjassa ja Eurooppa-liigassakin. Seuraavaan Kansojen liiga-urakkaan Terhon ja Keskisen ohella voitaisiin nostaa myös Italiassa leipänsä tienaava Niklas Pyyhtiä ja Antmanin seurakaveri Leo Walta, olkoonkin että keskikentän keskustassa kilpailu on kovaa. Kansojen liigan lohkoarvonta onkin aivan näillä näppäimillä, joten jännittäviä aikoja elellään monessakin mielessä.
Galvez on myös pakko nostaa pysyvästi Huuhkajien rinkiin, sillä jo syksyllä lyhyen otannan perusteella voidaan puhua aivan poikkeuksellisesta hyökkäyspään aseesta. Suomen laitakaistat ovat olleet aivan liian pitkään vastustajille sektoreita, joihin ei tarvitse millään erikoisella tavalla valmistautua. Sähäkän Antmanin haastot ja Galvezin taustanousut ovat päiväuni, josta on tehtävä pitkällä tähtäimellä todellisuutta.
