SM-liigan kaikkien aikojen parhaat U20-pelaajat – TOP 10
Jääkiekon SM-liiga on profiloitunut vuosien saatossa yhdeksi maailman parhaaksi huippupelaajien kasvattajasarjaksi. Liigan historiassa on nähty valtava määrä erittäin lahjakkaita nuoria pelaajia, jotka ovat ponnistaneet NHL:ään, maajoukkueeseen, ulkomaisiin huippusarjoihin tai Liigan legendoiksi.
Tässä artikkelissa tarkastelemme Liigan kaikkien aikojen parhaita U20-pelaajia. Lista on rajattu alkamaan SM-liigan perustamisvuodesta 1975. Pelaajien ikä on määritelty alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa käytettävän syntymävuosisäännön mukaisesti. Tämä tarkoittaa, että mukaan huomioidaan kokonaisuudessaan ne Liiga-kaudet, joiden päättymisvuonna pelaaja täyttää enintään 20 vuotta.
Esimerkiksi kaudella 2026–2027 U20-ikäluokkaan kuuluvat vuonna 2007 tai myöhemmin syntyneet pelaajat. Pelaaja voi siis täyttää 20 vuotta kauden aikana ja kuulua silti vertailuun. Pelaajien paremmuutta arvioidaan nimenomaan heidän U20-ikäisinä antamiensa Liiga-näyttöjen perusteella.
Ketkä ovat Liigan kaikkien aikojen parhaat U20-pelaajat?
Liigan historian parhaiden nuorten pelaajien valinta ei ollut helppo tehtävä asiantuntijatiimillemme. Mukana kilpailussa TOP 10 -listalle oli noin 20 vahvaa ehdokasta.
Lopullisissa valinnoissa painotimme pelaajien U20-ikäisenä esittämää pelillistä tasoa, tilastoja, henkilökohtaisia palkintoja, pudotuspelisuorituksia ja merkitystä joukkueensa menestykseen. Myöhempi ura vaikutti arvioissa vain täydentävästi.
SM-liigan historian TOP 10 nuoret pelaajat
SM-liigan kaikkien aikojen parhaiden nuorten pelaajien listan kärkisijoille nostimme HIFK:ssa koko kansan tietoisuuteen nousseen Mikael Granlundin, 1980-luvulla 19-vuotiaana maalikuninkuuden voittaneen Mikko Mäkelän ja Ässissä huimia tehopistemääriä iskeneen Christian Ruuttun. Seuraavaksi esittelemme Liigan historian parhaat U20-pelaajat.
1. Mikael Granlund – HIFK:n johtava pelinrakentaja
Oulusta lähtöisin oleva Mikael Granlund siirtyi ison kohun saattelemana HIFK:hon, kun Granlund riitautti sopimuksensa Kärppien kanssa ennen kauden 2009–10 alkua. Granlund sai peliluvan ja pelasi heti erittäin vahvan tulokaskauden. Ensimmäisellä Liiga-kaudella taiturimainen 17-vuotias pelinrakentaja vakuutti kypsyydellään ja teki 43 runkosarjaottelussa tehopisteet 13+27=40.
Granlund voitti tulokaskaudellaan Liigan parhaan tulokkaan Jarmo Wasama -palkinnon, ja jatkoi heti seuraavalla sesongilla siihen, mihin edellisellä jäi.
Pikavauhtia HIFK:n kärkihyökkääjien joukkoon noussut Granlund teki kaudella 2010–11 runkosarjassa 39 ottelussa 36 tehopistettä ja oli isossa roolissa, kun HIFK nappasi Suomen mestaruuden keväällä 2011. Pudotuspeleissä Granlund nakutti 15 ottelussa 16 tehopistettä.
Granlund pelasi U20-ikäisenä vielä kolmannenkin Liiga-kauden 2011–12, jolloin hän mätti 45 ottelussa tehopisteet 20+31=51. Tuolla kaudella hän oli HIFK:n paras pistemies.
Yhteensä U20-ikäisenä pelaajana Granlund pelasi Liigassa 129 runkosarjamatsia, joissa hän teki tehot 41+86=127. Kaksi näistä otteluista tuli pisteettöminä Kärppien paidassa ennen HIFK-siirtoa. Mikael Granlund on arviomme mukaan Liigan kaikkien aikojen paras nuori pelaaja. Hän kantoi isoa vastuuta menestyvässä HIFK:ssa, pelasi kolme erittäin tehokasta kautta ja pystyi ratkomaan pudotuspeliotteluita.
2. Mikko Mäkelä – 19-vuotias maalikuningas ja Suomen mestari
Vuosina 1983–1985 Ilveksessä pelannut Mikko Mäkelä oli oman aikansa supertulokas ja nousi poikkeuksellisen nopeasti SM-liigan huippupelaajaksi. Mäkelä iski tulokaskaudellaan Ilveksessä 35 runkosarjaottelussa 17+12=29 tehopistettä.
Mäkelän toinen SM-liigakausi 1984–85 oli todellinen jättimenestys. Hän nakutti 36 runkosarjapelissä käsittämättömän tehopistesaldon 34+25=59. Tällä maalimäärällä hän voitti SM-liigan maalipörssin eli Aarne Honkavaara -palkinnon ja sijoittui pistepörssissä toiseksi 67 pistettä tehneen HIFK:n Matti Hagmanin taakse. Kevään 1985 pudotuspeleissä Mäkelä tykitti yhdeksässä pelissä 4+7=11 ja voitti Suomen mestaruuden Ilveksen kanssa.
Mäkelä voitti maalipörssin 19-vuotiaana ja hänen U20-ikävuosien pistetahti oli poskettoman kova – 88 runkosarjapistettä 71 ottelussa.
3. Christian Ruuttu – 93 tehopistettä 73 ottelussa jo ennen 20 vuoden ikää
Mäkelän kanssa samaan aikaan SM-liigassa loisti myös toinen nuori tähti nimeltään Christian Ruuttu. Ruuttu nousi Ässien liigajoukkueeseen kaudella 1982–83 ja iski heti 36 runkosarjapelissä tehopinnat 15+18=33, joilla hän voitti tulokkaiden piste-, maali- ja syöttöpörssin.
Loistavasta pelisilmästään ja virtuoosimaisesta pelinrakentelustaan tunnettu Ruuttu kiihdytti pistetahtiaan toiselle SM-liigakaudelleen vielä huomattavasti. Sesongilla 1983–84 hän värkkäsi huiman pistesaldon 18+42=60 ja oli Ässien toiseksi tehokkain pelaaja 62 pinnaa tehneen Arto Javanaisen jälkeen. Ruuttu sijoittui kyseisellä kaudella koko SM-liigan pistepörssin kolmanneksi ja saavutti SM-hopeaa.
Kahdella U20-kelpoisella SM-liigakaudellaan Ruuttu teki siis 73 runkosarjamatsissa mojovat tehopisteet 33+60=93. Ottelukohtaiseksi pistekeskiarvoksi muodostui äärimmäisen vakuuttavasti 1,32 pistettä per ottelu.
4. Kari Lehtonen – kahdesti SM-liigan parhaana maalivahtina palkittu sensaatioveskari
TOP 10 -listallemme mahtuu vain yksi maalivahti, joka on U20-ikäisenä Jokerien ykkösmaalivahdiksi noussut Kari Lehtonen. Lehtonen oli SM-liigassa ensimmäistä kertaa kokoonpanossa Jokerien varamaalivahtina ollessaan vasta 15-vuotias vuonna 1999. Debyyttinsä hän teki 17-vuotiaana.
Merkittävään vastuuseen ja lopulta Jokerien ykköstorjujaksi Lehtonen nousi kaudella 2001–02, jolloin hän pelasi 23 runkosarjaottelua huimalla torjuntaprosentilla 94,1 %.
Loistavasti sujunut runkosarja jatkui pudotuspeleissä niin mahtavasti, että Lehtonen johdatti 94,0 % torjuntaprosentilla Jokerit Suomen mestariksi keväällä 2002, hänet palkittiin pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Jari Kurri -palkinnolla ja valittiin myös SM-liigan parhaan maalivahdin Urpo Ylönen -palkinnon voittajaksi.
Lehtonen ehti pelata U20-ikäisenä tämän jälkeen SM-liigassa vielä kauden 2002–03, joka toi toisen Urpo Ylönen -palkinnon. Ennen NHL:ään lähtöään Lehtonen pelasi Liigassa yhteensä 72 ottelua torjuntaprosentilla 93,2 % ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,92 päästettyä maalia per ottelu. Lehtonen oli U20-vuosinaan todellinen supertalentti, eikä Liigassa olekaan hänen jälkeen nähty samalla tavalla dominoivaa nuorta maalivahtia.
5. Aleksander Barkov – kokonaisvaltainen Liiga-tähti jo 16–17-vuotiaana
Tapparan Aleksander Barkov teki debyyttinsä SM-liigassa 16-vuotiaana kaudella 2011–2012, ja hänestä tuli ensimmäisessä liigaottelussaan sarjan historian nuorimpana tehopisteitä tehnyt pelaaja. Vain kolme päivää myöhemmin hänestä tuli myös Liigan historian nuorin maalitekijä. Nämä olivat ennätyksiä tekohetkellä.
Barkov oli Liigassa heti hämmästyttävän kokonaisvaltainen keskushyökkääjä, joka näytti kuin konkarilta. Debyyttikaudellaan Barkov iski 32 runkosarjaottelussa yhteensä tehopisteet 7+9=16. Seuraavalla kaudella 2012–13 tuli huomattavasti hurjempi saldo, kun 53 matsissa syntyi 21+27=48 tehopistettä.
Barkovin tehopistemäärät eivät ole aivan listalla ylempänä olevien Ruuttu tai Mäkelän tasolla, mutta huomioon pitää ottaa, että Barkov pelasi Liigan 85 runkosarjaotteluaan vasta 16–17-vuotiaana ja teki niissä yhteensä 64 tehopistettä. Kiekonkäsittelyllään, pelisilmällään ja kahden suunnan pelillään ihastuttanut Barkov oli ikäisekseen Liigan historiassa ainutlaatuisen kokonaisvaltainen sentteri.
6. Arto Javanainen – huima maalintekijä Porista
Porin Ässien legenda Arto Javanainen hyppäsi SM-liigan kentille mukaan vasta 16-vuotiaana kaudella 1975–76. Tehopisteiden valossa ensimmäiset kolme kautta olivat vielä melko maltilliset, sillä 96 ottelussa kertyi yhteensä 17+13=30 runkosarjatehopistettä.
Javanaisen nousu SM-liigan tähtipelaajaksi tapahtui kevään 1978 pudotuspeleissä, joissa hän teki yhdeksässä pelissä yhteensä yhdeksän tehopinnaa ja voitti Suomen mestaruuden Ässien tärkeänä pelaajana.
Kausi 1978–79 olikin sitten lopullinen läpimurto – runkosarjassa 36 peliä, peräti 31 maalia ja 18 syöttöpistettä eli yhteensä 49 tehopistettä. Kahdeksassa pudotuspeliottelussa keväällä 1979 Javanainen mätti tehot 7+4=11 ja kaulaan ripustettiin lopulta SM-hopeamitali.
Javanaisen kehityskäyrä oli hieman hitaampi kuin listallamme korkeammalla olevilla nimillä, mutta hänestä tuli silti U20-ikäisenä sarjan yksi parhaista maalintekijöistä. Myöhemmin urallaan hän tekikin SM-liigan yksittäisen kauden maaliennätyksen 47 osumallaan ja on edelleen Liigan kaikkien aikojen maalipörssin ykkönen.
7. Janne Ojanen – Tapparan mestaruusjoukkueiden nuori tähtipelaaja
Janne Ojanen pelasi ensimmäiset kolme SM-liigaotteluaan kaudella 1985–86, mutta murtautui Tapparan liigajoukkueen kokoonpanoon kunnolla kaudella 1986–87.
Ojanen otti nopeasti paikkansa tamperelaisjoukkueen luottosentterinä, tehtaili tulokaskaudellaan runkosarjassa yhteensä 31 tehopistettä 40 ottelussa, voitti vuoden tulokkaan Jarmo Wasama -palkinnon, iski yhdeksässä pudotuspelimatsissa yhteensä 10 tehopinnaa ja päätti kauden mestaruusjuhliin Tapparan kanssa.
Erittäin älykkäänä, monipuolisena, isokokoisena ja loistavasti peliä rakentelevana keskushyökkääjänä jo nuoressa iässä tunnettu Ojanen oli hirmuiskussa kaudella 1987–88, jolloin hän paukutti 44 runkosarjapelissä tehopisteet 21+31=52 ja tuuletti keväällä toista Suomen mestaruuttaan. Tämän myötä hän nousi myös samalla kaudella Suomen olympiajoukkueeseen.
Ojasesta tuli myöhemmin todellinen Tappara-legenda, joka lopetti uransa nelinkertaisena Suomen mestarina ja Tapparan kaikkien aikojen pisteykkösenä.
8. Olli Jokinen – kauden 1997–98 päällikkö ja pudotuspelien MVP
Monien muistissa on valokuva nuoresta Olli Jokisesta juhlimassa alle 20-vuotiaiden MM-kultaa sikari suussaan. Tämä hetki oli Jokisen U20-ajanjakson kruunaava hetki. SM-liigadebyyttinsä hän teki kuitenkin jo kaudella 1995–96 kasvattajaseuransa KalPan riveissä, jossa hän pelasi 15 ottelua tehoin 1+1=2.
Kaudelle 1996–97 Jokinen siirtyi pelaamaan Stadin kirkkaisiin valoihin HIFK:n paidassa, ja hän teki heti hurjaa jälkeä. Jokinen palkittiin kauden parhaan tulokkaan Jarmo Wasama -palkinnolla nikkaroituaan 50 runkosarjamatsissa kovat tehot 14+27=41.
Kausi 1997–98 oli huima taidonosoitus Jokiselta. Runkosarjassa HIFK:ssa 30 ottelussa yhteensä tehot 11+28=39, SM-liigan kauden paras plusmiinustilasto +27, pudotuspeleissä yhdeksän peliä tehoin 7+2=9, Suomen mestaruus, pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Jari Kurri -palkinto, U20-maailmanmestaruus ja valinta U20 MM-kisojen parhaaksi hyökkääjäksi. Tämä Jokisen kausi on yksi Suomen jääkiekkohistorian hurjimmista U20-pelaajan kausista.
Jokinen lähti kauden 1997–98 jälkeen NHL:ään, missä hän pelasi lopulta 1231 runkosarjaottelua ja teki niissä yhteensä 750 tehopistettä.
9. Patrik Laine – kevään 2016 sankari ja Tapparan mestaruusjoukkueen ykköstykki
Tapparassa hurjastellut Patrik Laine mahtuu tälle listalle mukaan, vaikka hän ehti pelata ennen NHL:ään lähtöään Liigassa vain 52 ottelua ja yhden täyden kauden. Laine pääsi haistelemaan Liiga-tunnelmaa kaudella 2014–15 kuuden ottelun verran, mutta Liiga-miehistössä paikkansa hän otti tätä seuraavalla sesongilla.
Laine tykitti kaudella 2015–16 erittäin tarkalla ja painavalla laukauksellaan 46 runkosarjaottelussa 17 maalia ja yhteensä 33 tehopistettä. Runkosarja oli vakuuttava, mutta myöhemmin keväällä hänestä tuli todellinen sensaatio. Laine paukutti Tapparan 18 pudotuspeliottelussa tehot 10+5=15, voitti Suomen mestaruuden, nappasi vuoden tulokkaan palkinnon ja pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Jari Kurri -palkinnon.
Huiman tulokaskautensa päätteeksi hänet valittiin myös Leijonien MM-kisajoukkueeseen ja hän olikin vuoden 2016 MM-hopeajoukkueen tähti voittaen turnauksen MVP-palkinnon. Laine muistetaan Liigan historiassa yhtenä kaikkien aikojen kovimpana U20-ikäisenä maalintekijänä.
10. Jouni Rinne – SM-liigan avauskauden maalipyssy
Listallemme viimeisenä mahtuu Lukossa upeaa tulosta tehnyt Jouni Rinne, joka ei ole monille aivan yhtä tuttu kuin monet muut tämän listan nimet. Listauskriteeriemme perusteella Rinteen kausi 1975–76 lasketaan mukaan tälle listalle, sillä hän oli tuolloin vielä U20-ikäinen ja kyseessä oli nykyisen SM-liigan ensimmäinen kausi.
Rinne oli toki pelannut jo tätä ennen pari kautta SM-sarjaa Lukossa. Kaudella 1975–76 Rinne iski kasvattajaseurassaan 36 runkosarjapelissä huimat tehopisteet 36+22=58. Kyseisellä kaudella hänet valittiin SM-liigan tähdistökentälliseen ja hän sijoittui SM-liigan pistepörssissä toiseksi.
Listallemme oli tyrkyllä Rinteen tilalle muita vahvoja nimiä, mutta maali per peli -tahdissa U20-ikäisenä pelannutta pelaajaa ei voi sivuuttaa tältä listalta. Rinne ansaitsee siis paikkansa kärkikymmenikössä.
Ketkä jäivät TOP 10 -listan ulkopuolelle?
Liigan kaikkien aikojen parhaiden nuorten pelaajien listamme ulkopuolelle jäi monia todella taitavia pelimiehiä. Vahvimmat listauksen ulkopuolelle jääneet nimet olivat Saku Koivu, Esa Tikkanen, Sebastian Aho, Kari Jalonen, Teemu Pulkkinen, Jari Kurri, Joel Armia ja Teuvo Teräväinen. Näiden ja muiden U20-tähtien puuttuminen listalta kertoo paljon siitä, kuinka kova kasvattajasarja SM-liiga on ollut vuosien saatossa. Teemu Selänne ei ole tällä listalla, koska U20-ikäisenä hän pelasi vain 11 ottelua SM-liigassa.