Itävalta valmistelee monopolin purkamista

Itävalta on ottamassa askeleen kohti kasinopelimonopolin purkamista. Maan hallituksen valmistelussa oleva lakiluonnos voisi lopettaa vuosikymmeniä vanhan monopolin ja korvata sen lisenssijärjestelmällä.

Itävalta on lisenssijärjestelmän suhteen muodikkaasti myöhässä moniin muihin maihin verrattuna, mutta todellisuudessa juuri se voi olla maan suurin etu.

Itävalta on seurannut vierestä muiden maiden sääntelytaisteluita, onnistumisia ja epäonnistumisia, ja voinut niiden pohjalta rakentaa itselleen sopivan järjestelmän.

Monopolista kohti lisenssijärjestelmää

Valtiovarainministeriön lakiluonnoksen mukaan verkkopelaaminen siirtyisi monilisenssimalliin, kun taas lotot ja muut pelimuodot jäisivät monopolin piiriin. Jako näyttääkin pitkälti samalta kuin Suomen pian voimaantulevassa lisenssijärjestelmässä.

Itävalta kuuluu enää muutamiin Euroopan harvalukuisiin maihin, joissa on vielä valtion tukema monopolimalli.

Maan rahapelilaki pohjautuu vuoden 1989 Glücksspielgesetz-pelilakiin, jonka pohjalta valtio voisi myöntää oikeuden rahapelien järjestämiseen lisenssinhaltijoille.

Norjassa, Islannissa ja Puolassa on vielä käytössä monopoli

Itävallan myöhäinen herääminen lisenssijärjestelmään ei suinkaan ole huono asia, vaan kenties jopa maan valttikortti. Siinä missä muut maat ovat käyneet kalliita sääntelytaisteluita, tehneet virheitä ja oppineet läksynsä kantapään kautta, Itävalta on seurannut sivusta ja tehnyt muistiinpanoja.

Näin se on noussut erinomaiseen asemaan, jossa se on kerännyt kasaan parhaat käytännöt eri maista, mukaan lukien naapurimaat ja Pohjoismaat, sekä sovittanut ne omiin tarpeisiinsa ja olosuhteisiinsa.

Vuosikymmenten keskustelujen, epäonnistuneiden yritysten ja poliittisen umpikujan jälkeen Itävalta näyttää vihdoin olevan valmis siirtymään kohti aidosti avointa pelimarkkinaa. Muutosta pidetäänkin merkittävimpänä verkkorahapelijärjestelmän uudistuksena miesmuistiin.

Rajoittamaton lisenssimalli

Tällä hetkellä pöydällä oleva sääntelymalli on huomionarvoinen: verkkokasino-operaattoreille ehdotetaan rajoittamatonta määrää toimilupia. Päättämällä olla rajoittamatta lisenssien määrää Itävalta näyttää välttävän muiden maiden, erityisesti Saksan, tekemiä virheitä. Periaatteessa siis mikä tahansa operaattori, joka täyttää sääntelyn vaatimukset, voisi saada itävaltalaisen lisenssin.

Saksan valitsema tie maan oman lisenssijärjestelmän osalta on ollut Itävallalle varoittava esimerkki. Saksa valitsi lisenssijärjestelmän, jossa toimilupien määrää rajoitettiin ja ehdot asetettiin tiukoiksi. Tuloksena on ollut jatkuva harmaan ja laittoman markkinan kasvu, heikko kanavointi sekä jatkuva keskustelu siitä, onko sääntely toiminut toivotulla tavalla.

Itävalta on seurannut tilannetta tarkasti ja todennut, että asianmukaisesti suunniteltu ja valvottu rajoittamaton lisenssimalli tarjoaa houkuttelevan vaihtoehdon: kilpailukykyisen ja vetovoimaisen laillisen markkinan, joka houkuttelee operaattoreita sen sijaan, että ajaisi niitä harmaalle alueelle. Samalla voidaan säilyttää vahvat vaatimukset pelaajansuojasta, valvonnasta ja vastuullisesta pelaamisesta.

Myös Pohjoismaat, jotka ovat pitkään toimineet markkinoiden uudelleensääntelyn kultaisena standardina, ovat toimineet inspiraation lähteenä. Hyvin tasapainotettu lisenssijärjestelmä, aidosti avoimet markkinat ja vahva viranomaisvalvonta muodostavat mallin, jota Itävalta näyttää tavoittelevan.

Tiukat ehdot operaattoreille

Yksityiskohdat tulevat ratkaisemaan lisenssimallin toimivuuden. Lisensointikriteerit, tekniset standardit, rahanpesun estämiseen liittyvät vaatimukset (AML), vastuullisen pelaamisen velvoitteet, markkinointirajoitukset ja viranomaisten valvontakyky määrittelevät pitkälti sen, muodostuuko Itävallan uudistuksesta menestystarina vai vain hyvää tarkoittava keskeneräinen hanke.

Tämänhetkisten tietojen mukaan markkinoille suunnitellaan tiukkoja vaatimuksia, jotka koskevat muun muassa valvontaa, pelaajansuojaa ja operaattorien teknistä raportointia. Hallituksen luonnoksessa on viitattu esimerkiksi keskitettyyn pelaajien itse-estorekisteriin sekä mahdollisiin IP- ja maksublokkeihin lisensoimattomia toimijoita vastaan.

On myös esimerkiksi puhuttu siitä, että alle 26-vuotiaiden pelaajien talletusrajaksi asetettaisiin 250 euroa viikossa, kun taas 26 vuotta täyttäneiden raja olisi 1 680 euroa kuukaudessa.

Suunnitteilla olevaan lisenssijärjestelmään liittyy lisäksi eräs tärkeä seikka: operaattorit, jotka ovat palvelleet itävaltalaisia asiakkaita vuosien tai jopa vuosikymmenten ajan ilman kansallista lisenssiä, kohtaavat tiukat lisenssiehtoja koskevat vaatimukset.

Operaattorit voivat saada lisenssin vain, jos ne hoitavat avoinna olevat itävaltalaisten tuomioistuinten päätökset sekä maksavat Itävaltaan kuuluvat verot myös menneiltä vuosilta.

Toisin sanoen pääsy uuden, vapautetun Itävallan markkinoille edellyttää tilintekoa vanhan järjestelmän kanssa. Takautuvat veromaksut ja pelaajien vaatimuksista syntyneiden vastuiden selvittäminen ovat ehtoja sille, että markkinoiden ovi avautuu.

Hallituksen luonnoksen mukaan verkkorahapelitoimiluvan hakijoilla on myös oltava vähintään 10 miljoonan euron osakepääoma, ja niiden on oltava Euroopan unionissa tai Euroopan talousalueella rekisteröityjä osakeyhtiöitä, joilla on hallintoneuvosto.

Kasinoiden verokannasta on sen sijaan esitetty ristiriitaisia tietoja. Eri lähteet viittaavat 30 ja 45 prosentin peliveroon, mutta lopulliset yksityiskohdat odottavat vielä vahvistusta.

Vaikka lakiesitys on vielä valmistelussa, uudistukseen kohdistuu suuria odotuksia. Mikäli aikataulu pitää, markkinat voisivat avautua jo lokakuussa 2027, mikä tekisi Itävallasta seuraavan merkittävän iGaming-markkinan vapauttajan Euroopassa.